Selon Greenpeace, 3 900 tonnes de néonicotinoïdes devaient quitter l’UE et le Royaume-Uni dans les trois mois suivant l’interdiction.
Des milliers de tonnes de pesticides très nocifs pour les abeilles sont exportées hors de l’Union européenne, malgré l’interdiction de leur utilisation en extérieur dans l’Union.
Les données obtenues par Unearthed, la branche d’investigation de Greenpeace, et l’ONG suisse Public Eye montrent que 3 900 tonnes de pesticides néonicotinoïdes interdits étaient destinées à quitter l’UE et le Royaume-Uni pour des pays à revenu faible ou intermédiaire dont la réglementation environnementale est moins stricte, dans les trois mois qui ont suivi l’entrée en vigueur de l’interdiction.
Les insecticides, qui contiennent les substances actives thiaméthoxame, imidaclopride ou clothianidine, étaient principalement destinés au Brésil (qui devait recevoir près de la moitié des exportations), à la Russie, à l’Ukraine, à l’Argentine, à l’Iran, à l’Afrique du Sud, à l’Indonésie, au Ghana, au Mali et à Singapour.
L’interdiction de l’UE est entrée en vigueur le 1er septembre 2020. Les pesticides néonicotinoïdes ont été décrits par l’Union internationale pour la conservation de la nature comme « une menace mondiale pour la biodiversité, les écosystèmes et les services écosystémiques », mais certains pays de l’UE continuent de les utiliser dans le cadre d’autorisations d’urgence.
Huit pays de l’UE sont susceptibles d’avoir exporté des pesticides néonicotinoïdes interdits depuis l’interdiction – Belgique, France, Allemagne, Espagne, Grèce, Autriche, Danemark et Hongrie – plus le Royaume-Uni.
L’Organisation mondiale de la santé et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture se sont félicitées de cette interdiction et ont déclaré qu’elle témoignait d’un consensus croissant sur la nécessité de restreindre fortement l’utilisation de ces pesticides en raison de leurs « effets néfastes à grande échelle sur les abeilles et autres insectes utiles ».
Claire Nasike, de Greenpeace Afrique, a déclaré : « Ces pays de l’UE font preuve de la plus haute forme de double langage. Ils privilégient les profits au détriment des populations et de la planète. Il est temps que les pays à revenu faible ou intermédiaire adoptent des lois qui protègent leur population et leur environnement de ces importations de produits chimiques toxiques. »
Un responsable de la santé et de la sécurité alimentaire de la Commission européenne a déclaré : « Les néonicotinoïdes sont particulièrement toxiques pour les abeilles et contribuent de manière significative au déclin des populations de pollinisateurs. Nous ne trouverions pas acceptable que la production d’aliments destinés à être importés dans l’UE entraîne ou menace d’entraîner des effets négatifs graves sur les populations de pollinisateurs. »
La plupart des exportations ont été notifiées par des filiales de Syngenta, la multinationale de pesticides dont le siège est en Suisse et qui appartient à la Chine, et de son homologue allemand Bayer.
Un porte-parole de Bayer a déclaré que les néonicotinoïdes étaient un outil important pour les agriculteurs car ils permettaient de lutter contre les parasites et de préserver les récoltes. « Le simple fait qu’un produit phytopharmaceutique ne soit pas autorisé ou interdit dans l’UE ne dit rien sur sa sécurité », ont-ils déclaré.
Un porte-parole de Syngenta a déclaré : « Nous défendons pleinement la sécurité et l’efficacité du thiaméthoxame. Les nombreuses autorisations d’urgence accordées par différents pays de l’UE montrent que les agriculteurs ont besoin de cette technologie pour protéger leurs cultures. »
Les néonics devaient être utilisés en Angleterre cette année dans le cadre d’une autorisation d’urgence, malgré la promesse du gouvernement de maintenir les restrictions post-Brexit pour protéger « les populations de pollinisateurs en danger… à moins que les données probantes ne changent ». Mais le plan a été abandonné après que le temps froid ait tué les pucerons transmetteurs de virus.
Un rapport de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques indique que « des recherches récentes axées sur les néonicotropes ont été menées dans le cadre de la réforme de l’agriculture : « Des recherches récentes axées sur les insecticides néonicotinoïdes montrent des preuves d’effets létaux et sublétaux sur les abeilles. »
Une source de la Commission européenne a déclaré que les pays pouvaient décider s’ils voulaient importer certains pesticides. « Une interdiction des exportations de l’UE ne peut toutefois pas automatiquement conduire les pays tiers à cesser d’utiliser ces pesticides s’ils peuvent les importer d’ailleurs », ont-ils déclaré.