Le bitcoin et les autres monnaies basées sur la blockchain nécessitent d’énormes quantités d’énergie, principalement générées par des combustibles fossiles.
Le futur maire de New York pense que les crypto-monnaies et la technologie blockchain représentent l’avenir. Eric Adams a plaidé pour que la ville devienne un haut lieu de la crypto-monnaie et que celle-ci soit enseignée dans les écoles. Il prévoit également de prendre ses trois premiers chèques de salaire en paiement bitcoin.
Adams a déclaré dans une interview que le bitcoin était la « nouvelle façon de payer les biens et les services dans le monde entier » et que les écoles « doivent » enseigner la technologie qui se cache derrière, ainsi que « cette nouvelle façon de penser ».
Il n’est pas le seul en Amérique. Le maire de Miami a annoncé en février que la ville prévoyait d’accepter les paiements d’impôts en bitcoins et de laisser les employés tirer leur salaire dans la crypto-monnaie. Les conférences sur les crypto-monnaies telles que Bitcoin 2021 – présentée comme la plus grande manifestation sur le bitcoin de l’histoire – ont choisi Miami comme ville hôte parce que la région a déroulé le tapis rouge pour cette industrie.
Mais tout le monde n’est pas d’accord avec la frénésie cryptographique exprimée par la classe politique américaine. L’extraction de crypto-monnaies est notoirement peu respectueuse de l’environnement et, à une époque de crise climatique rapide, l’utilisation accrue de cette technologie pourrait être dangereuse.
Selon Digiconomist, une seule transaction en bitcoins utilise la même quantité d’énergie que le ménage américain moyen consomme en un mois – ce qui équivaut à environ un million de fois plus d’émissions de carbone qu’une seule transaction par carte de crédit. Au niveau mondial, l’empreinte carbone de l’extraction de bitcoins est plus importante que celle des Émirats arabes unis et se situe juste en dessous de celle des Pays-Bas.
Selon Benjamin A. Jones, économiste à l’université du Nouveau-Mexique, les gens devraient s’inquiéter de l’impact sur l’environnement et le climat de l’exploitation minière des crypto-monnaies « proof-of-work » comme le bitcoin, car ces monnaies exigent que les mineurs se fassent concurrence pour valider les transactions sur leurs blockchains, ce qui nécessite des serveurs énormes et gourmands en énergie. L’extraction de bitcoins utilise de l’énergie provenant principalement de combustibles fossiles, ce qui crée de la pollution atmosphérique et des émissions de carbone, a déclaré M. Jones.
« Ces émissions polluantes sont nocives pour la santé humaine et les émissions de carbone entraînent des dommages climatiques », a-t-il ajouté.
Jones a récemment cosigné un article estimant qu’en 2018, chaque dollar de valeur de bitcoin créé était associé à 0,49 dollar de dommages pour la santé et le climat aux États-Unis – ce qui signifie que les coûts négatifs pour la santé humaine et les impacts climatiques de l’extraction de bitcoins aux États-Unis étaient environ deux fois moins importants que la valeur par bitcoin.
« Il s’agit d’une énorme externalité négative de l’extraction de bitcoins qui impose des coûts sociétaux importants à chacun d’entre nous », a-t-il déclaré, « même à ceux qui n’utilisent pas de bitcoins ou de crypto-monnaies. »
L’extraction de crypto-monnaies nécessitant beaucoup d’énergie, elle est souvent située près des sources d’énergie les moins chères et les moins réglementées. Les dommages que Jones et ses collègues ont mis en évidence résultent de l’augmentation des polluants générés par la combustion des combustibles fossiles utilisés pour produire de l’énergie. L’exposition à des polluants tels que les particules fines est liée à un risque accru de décès prématuré.
Le mois dernier, un groupe de 70 groupes de défense du climat, de l’économie et de la justice raciale a écrit une lettre au Congrès pour demander aux dirigeants de se pencher sur les implications climatiques des crypto-monnaies. La lettre cite les niveaux extrêmes d’émissions de carbone, de consommation d’énergie et de déchets électroniques générés par l’utilisation, la production et l’extraction de crypto-monnaies, en particulier le processus de preuve de travail à forte intensité énergétique utilisé par les deux plus grandes crypto-monnaies, le bitcoin et l’ethereum.
L’exploitation minière liée aux crypto-monnaies a déjà un impact sur les communautés locales telles que Seneca Lake, dans l’État de New York, et Limestone et Jonesborough, dans le Tennessee, en raison de la destruction de l’environnement, de la pollution sonore et de la chute de la valeur des propriétés, indique la lettre. Les habitants affirment que le lac Seneca s’est tellement réchauffé en raison de l’augmentation de la demande d’électricité qu’il ressemble à un jacuzzi. La centrale électrique qui s’y trouve augmente déjà ses émissions de carbone, qui seront presque décuplées en 2020.
Le Texas a également un problème. Après la répression de l’extraction de bitcoins en Chine, de nombreux mineurs se sont installés au Texas, où le réseau électrique est déréglementé. Selon les groupes de défense de l’environnement, la pression supplémentaire exercée sur le réseau texan pourrait provoquer d’autres pannes du type de celles qui se sont produites en février, lorsque les ménages ont été plongés dans l’obscurité et le froid.
Dans d’autres endroits du pays, des centrales au charbon redémarrent pour alimenter l’extraction de bitcoins.
« L’impact destructeur des crypto-monnaies sur l’environnement n’est qu’un autre exemple de la façon dont les entreprises d’une économie financiarisée ne reculent devant rien pour créer des profits pour les investisseurs, et de la façon dont les communautés de couleur finiront par en payer le prix », a écrit Erika Thi Patterson, de l’Action Center on Race and the Economy, dans la lettre.
